Le congé est un nom masculin, il désigne une autorisation officielle de
s’absenter du travail. Il peut durer un seul jour ou plusieurs semaines, et
ses motifs sont variés : congé maladie, congé maternité, congé sans solde ou
congés payés. On peut prendre un congé pour des démarches administratives, se
reposer chez soi ou voyager, l’objectif n’est pas forcément le loisir.
Exemples : Je pose un jour de congé demain. Ma collègue est en congé parental.
Les vacances est toujours utilisé au pluriel. Il correspond à une période de
détente, de loisirs ou de voyage. On parle principalement des vacances
scolaires, des vacances d’été ou des vacances de Noël. Ce mot évoque avant
tout le plaisir, le voyage et la coupure longue du quotidien. Attention, au
singulier « une vacance » signifie une place ou un poste vacant, sans lien
avec le repos.
Exemples : Je pars en vacances à la mer. Les enfants sont en vacances depuis ce vendredi.
La différence essentielle : le congé est l’autorisation de ne pas
travailler, les vacances sont la période de loisir que l’on peut passer
pendant son congé. On peut dire : J’utilise mes congés payés pour partir en
vacances.