La psychologie de l'enfant est une discipline de la psychologie qui a pour objet d'étude les processus de pensée et des comportements de l'enfant, son développement psychologique et ses problèmes éventuels. Elle prend en compte son environnement.
L'enfance est une période d'intenses changements. Ces changements affectent le développement physique (et les habiletés motrices), le cerveau, la cognition (mémoire, raisonnement, compréhension du monde...), le langage et la capacité à communiquer, les apprentissages (lecture, mathématiques), les émotions et leur gestion, les relations sociales, la santé en général.
Plusieurs facteurs de risque sur la santé physique et mentale sont répertoriés. L'environnement de l'enfant, sa famille, ses pairs, son environnement préscolaire et scolaire, et son environnement général influencent grandement son développement. Ces facteurs aident l'enfant à développer ses compétences (exemple : bilinguisme, résilience) mais peuvent aussi nuire à son développement normal et à son bien-être (exemples : manque de confiance en soi, retard intellectuel, anxiété...).
La psychologie de l'enfant (ou de l'enfance) est voisine de la psychologie du développement qui s'attache à comprendre le pourquoi et le comment du développement humain (de sa conception à sa mort) et construit des modèles théoriques qui permettent de comprendre et de prédire les changements et les périodes de stabilité au cours de la vie humaine. Les deux disciplines ont les mêmes racines historiques et les mêmes fondements théoriques.
La psychologie de l'enfant est une discipline voisine de disciplines médicales et de sciences humaines centrées sur l'enfance : l'histoire de l'enfance, les neurosciences cognitives du développement, la pédagogie, la psychologie clinique de l'enfant, la psychopathologie de l'enfant, la pédiatrie, la pédopsychiatrie. La discipline emprunte et partage ses méthodes et concepts avec les autres branches de la psychologie, comme la psychologie cognitive, la psychométrie, la psychologie sociale, la psychologie interculturelle et la psychanalyse.
Les psychologues spécialistes de l'enfance utilisent des techniques spécifiques (entretiens cliniques, tests projectifs, jeux, dessins en interaction, tests standardisés, etc.) et proposent des prises en charge spécialisées (psychothérapie de l'enfant, ou psychanalyse de l'enfant).
Cet article n'inclut pas la période de l'enfance postérieure à la puberté (voir psychologie de l'adolescent).
Je rêverais qu’il y ait plus de pédopsychiatres et de psychologues dans le service public. Parce qu’il n’est pas possible de faire du bon travail en étant le seul psychologue scolaire de quatorze établissements.
Ou en étant le psy référent de 150 enfants placés par l’aide sociale à l’enfance. Ou encore, en recevant 15 familles par jour en consultation hospitalière. Je comprends que les jeunes médecins choisissent de devenir chirurgiens orthopédiques ou ophtalmo plutôt que pédopsy. Je rêverais aussi que les psychologues français aient tous un doctorat. Entre la cinquième et la huitième année, les étudiants suisses et canadiens profitent de formations rémunérées dans des "Cliniques universitaires " pour pratiquer toutes les approches thérapeutiques. Je pense que ma profession gagnerait beaucoup en crédibilité et en cohésion. Je rêverais aussi de voir naître un "observatoire scientifique" qui donnerait son avis sur les messages qui circulent dans les médias. Parce que personne ne devrait être autorisé à faire du commerce en détournant des données de recherches et contre l’avis des véritables praticiens de terrain.
Hier, vous nous avez dit vouloir réconcilier psychanalyse et neurosciences.
Oui. J’aimerais aussi que ces deux-là avancent main dans la main en profitant de leurs enrichissements mutuels. Vous m’avez entendue, je ne suis tendre avec aucune approche. La psychanalyse est géniale sur le plan théorique mais ses méthodes thérapeutiques pour les enfants ont besoin d’être précisées.
Les neurosciences n’ont rien apporté de nouveau dans la compréhension de la souffrance, mais les thérapies comportementales ont osé donner aux parents les conseils pratiques qui manquaient à la psychanalyse.
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