Espérance ou Espoir

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L'espérance de vie en Afrique a évolué l’année dernière, et dans les deux sens d'ailleurs parce qu’elle s'est accrue^{accroître增长} dans certains pays, elle a diminué dans d'autres malheureusement. Mais qu'est-ce qu'on entend par espérance de vie ? Ah, c'est un genre de calcul en fait, on envisage, on imagine une certaine durée de vie pour un individu^个体. Oh, la plupart du temps, le mot concerne un ensemble d'individus, une collectivité. C'est un terme d'usage sociologique.  

Mais enfin, on parle d'espérance de vie et pas d'espoir de vie. Alors, est-ce qu'il y a une différence entre ces deux mots ? Espoir et espérance, à l'évidence ils ont la même origine, ça s'entend, ça vient du latin sperare, un verbe qui signifie qu'on considère quelque chose comme devant se réaliser. Donc, on s'attend à ce que quelque chose se réalise parce que c'est dans l'ordre des choses. D'ailleurs, « espérer » signifie encore, notamment dans le midi de la France, « attendre ». C'est un peu vieux, c'est très régional, mais on l'entend : « Je t'ai espéré une grandeur, hein. Je l’espère encore un petit peu et puis si elle ne vient pas je m'en vais. »

Voilà, mais ce mot « espérance », il a des sens particuliers. « Avoir des espérances » a signifié dans une langue ancienne qu'on s'attendait, sans vraiment oser le souhaiter, à avoir un héritage_{传承,遗产}, on n'était pas vraiment riche, mais on était riche en puissance. Et puis la même expression a signifié pour une femme être enceinte ou être susceptible de l'être, on pensait que peut-être on attendait un enfant. 

Quant à « donner des espérances » à quelqu'un, c'est une expression familière, mais pas du tout vulgaire^普遍的 même si elle est un petit peu vieilli^{陈旧的,老了的}. Bien qu'encore en usage^{尽管虽然仍在用}, cela veut dire faire des promesses, laisser entendre que, mais enfin sans s'engager fermement, en tout cas très clairement. On reste dans le peut-être. 

Alors l'espoir, c'est parfois plus précis, alors que l'espérance en général c’est vague^模糊的, c'est général, ça a les bras plus ouverts. Pas étonnant à ce que l'espérance soit l'une des vertus cardinales avec la foi et la charité dans la religion chrétienne. Mais le mot espoir, lui, il a notamment été utilisé dans le vocabulaire du sport. Par exemple, l'équipe des espoirs, c'est l'équipe des jeunes, l'équipe sur laquelle on mise, celle dont on pense que, à terme, un peu plus tard, elle va se placer au premier plan, être parmi les meilleurs. Mais pour l'instant, c'est une équipe d'espoir, c'est-à-dire à un groupe qu'on prépare à des succès futurs. Le mot contient toujours cette idée d'une réussite à venir, on la devine, on la pressent, on la prépare, mais il y a toujours une relative incertitude là-dedans. C'est ce qui fait la beauté du mot d'ailleurs, l'espoir.