Les guerres de religion
La Réforme se propage en France. L'Église réagit par la Contre-Réforme. Des guerres civiles éclatent entre catholique et huguenots. Après son arrivée au pouvoir, Henri IV ramène la paix par l'édit de Nantes.
La monarchie absolue
Sous le règne d'Henri IV et de ses successeurs, l'autorité royale s'étend de plus en plus, et aboutit, sous le règne de Louis XIV, à la monarchie absolue. Le Roi, monarque de droit divin, détient seul le pouvoir. (l'état, c'est moi)
Le siècle des lumières
Au XVIIIe siècle, les philosophes critiquent le pouvoir absolu et s'expriment pour une société plus libérale. Leurs idées révolutionnaires et les difficultés économiques mènent au déclin de l'Ancien Régime.