① Un certain+ nom laisse subsister une indétermination, en indiquant une quantité, une importance non négligeables :
- Je ne l'ai pas vu depuis un certain temps.
- On a une certaine difficulté à le suivre.
② C'est vrai jusqu'à un certain point ; ou la nature particulière de quelque chose :
- J'ai une certaine façon à lui de présenter les choses.
③ Devant un nom de personne, un certain sou ligne le caractère peu connu de la personne, parfois avec une valeur plus ou moins méprisante :
- J'ai reçu la visite d'un certain Durand (on dit aussi, avec une valeur comparable, un nommé, un dénommé Durand).
④ Certains + nom indique plusieurs êtres ou choses qu'on distingue d'un ensemble :
- Certains oiseaux imitent la parole humaine. Cela ne se produit que dans certaines conditions.
⑤ Certains employés pronominalement représente une partie des êtres ou des choses nommés antérieurement ou exprimés ensuite sous forme de complément :
- Les spectateurs s'ennuyaient ; certains même s'étaient endormis. Certaines de ces maisons datent du Moyen Âge.
⑥ Certain employé seul peut signifier « certains hommes », principalement, mais non exclusivement dans la fonction sujet :
- Certains prétendent le contraire.
- Selon certains, c'est faux.
⑦ Certain placé après le nom ou employé comme attribut est un adjectif qualificatif :
- Une réussite certaine est moins douteuse qu'une certaine réussite.